La plongée sous-marine est une activité physique accessible à tous, qui permet autant de se relaxer que de découvrir les nombreuses richesses qu’abrite le monde sous-marin. Bien que ce ne soit pas considérée comme une activité dangereuse, la plongée comporte des risques notamment lorsqu'on fait de la plongée en scaphandre autonome c’est-à-dire équipé d’une bouteille. En pratique, le plongeur est soumis à des changements de pression. Changements d’autant plus importants que le plongeur est profond. En effet la pression atmosphérique s’élève à un bar tandis que la pression hydrostatique, elle, augmente d’un bar tous les dix mètres. La variation de pression subit par le corps, combinée à l’inspiration d’air comprimé durant la plongée sont les principaux facteurs causant les accidents de décompression. Mais quel phénomène scientifique se cache derrière l’accident de décompression ?
53% des accidents de plongée sont des accidents de décompression.
Pour pleinement comprendre les causes de cet accident il est nécessaire d’évoquer quelques notions scientifiques. Alors c’est parti, parlons science !
Avant tout, il faut savoir que les gaz se dissolvent en contact de liquide, et ce progressivement et proportionnellement à la pression exercée. En 1803, William Henry énonce la loi suivante : la quantité de gaz dissous dans un volume de liquide donné augmente avec la pression. En d’autres termes, plus la pression est forte, plus la quantité de gaz dissous croît et inversement, plus la pression est faible moins le gaz sera dissous.
Par ailleurs, vous n’êtes pas sans savoir que le corps est essentiellement composé de liquide. Ainsi lorsque le plongeur inspire son mélange d’oxygène et d’azote (air comprimé), ce dernier va se dissoudre dans le sang et les tissus, et ce d’autant plus si la plongée est longue et profonde. Jusqu’ici tout va bien, pas de problème.
C’est lors de la remontée à la surface que le risque est présent. Effectivement, vous l’aurez compris, plus on est proche de la surface de l’eau plus la pression diminue et donc moins le gaz présent dans l’organisme est dissous. Ainsi l’azote, au fur et à mesure que le plongeur remonte, reprend sa forme gazeuse et forme des micro bulles qui ne pourront pas être éliminées correctement par une simple expiration et qui s’accumuleront de ce fait dans les vaisseaux sanguins. Ces bulles obstruent donc les vaisseaux empêchant une circulation correcte et notamment l’apport en oxygène.
On distingue deux types d’accident de décompression dont les symptômes peuvent se manifester de 15 minutes à 6 heures après la remontée à la surface. Le premier, de type I est considéré comme léger et n’engendre donc qu’une douleur articulaire ou musculaire qui peut cependant s’intensifier au cours du temps. Le type II est plus sévère et peut engendrer des symptômes au niveau de l’oreille interne, ou touchant le cœur, les poumons et les nerfs. Allant de l’infarctus, à une paralysie en passant par des vomissements et des difficultés à respirer, l’accident de décompression de type II peut entraîner la mort.
53% des accidents de plongée sont des accidents de décompression. Afin de prévenir ce genre d’incident il est nécessaire lors de longue et profonde plongée de remonter par palier de décompression. Pour cela, il existe des tables de plongée indiquant les paliers à respecter selon la durée et la profondeur de la plongée effectuée. Par ailleurs, il est important d’éviter d’être en altitude ou de prendre l’avion dans les 12 à 24h qui suivent la plongée.
A ce jour, bien qu’il n’y ait pas de remède, des recherches sont menées pour étudier l’évolution des micro bulles dans l’organisme du plongeur afin de proposer des procédures de décompression plus optimisées. Réduire le temps des paliers sans réduire la sûreté de la procédure. Pendant votre voyage sous-marin, que vous soyez plongeur confirmé ou débutant, soyez prudents mais n’oubliez pas de …décompresser.